【研究内容】
　生物に利用可能な形態の窒素（例えば，NO3-, NH4+, N2Oなど）の総称を反応性窒素と呼びますが、反応性窒素の過剰な利用は、水圏の富栄養化や温室効果ガスの発生による地球温暖化に影響をおよぼします。そのため、反応性窒素の適切な管理が世界的な課題として認識され、国際的な枠組みで議論されています。反応性窒素を最終的に窒素ガスにまで還元する経路を脱窒と呼びます。
　脱窒は、窒素肥料分の損失という側面がある一方で、反応性窒素を無害な形態へ変換することから、浄化という見方も出来るため、近年では特に生態系の持つ浄化サービスとして注目されています。しかし、どこで、どれだけ脱窒が起こっているか、誰が担っているかについてはまだ分かっていないことの多いプロセスです。一般的な脱窒は、貧酸素環境下で、微生物が有機物を使って硝酸性窒素（NO3-）を窒素ガス（N2）まで変換します。一方で、有機物の代わりに硫化物（硫化鉄など）を使って脱窒をする特殊な微生物（硫黄酸化細菌）がいます。今回私たちは、富栄養湖である八郎湖に流入する河川の森林域において、硫化物を含む下層土でNO3-の除去と、それを担う硫黄酸化細菌（Sulfuricella denitrificans）の検出に成功しました。この微生物の利用する硫化物は、海底時代に形成された海成堆積岩に由来している可能性があり、秋田県西部では、こうした脱窒が広く機能し、窒素循環に影響している可能性があると考えられます。