シニア大学生の山本操さん（70歳）は、「いつか自分の手で、映画のようにロボットを動かしてみたい!」という長年の夢を胸に知能メカトロニクス学科で学んでいます。かつては金融機関に勤め、理工系の知識は全くのゼロだったという山本さんですが、現在は若い学生たちに混じり、最先端の知能ロボティクスを学んでいます。

　山本さんは、知能メカトロニクス学科の齋藤 敬 教授［専門：医用生体工学］が担当する「知能メカトロニクス通論Ⅰ」の講義の一環として、二輪走行型ロボットの組み立てと制御に挑戦しています。設計図と向き合い、小さなパーツを一つずつ組み上げていく作業は、これまでのキャリアとは全く異なる世界です。SF映画に憧れたあの日のワクワク感を原動力に、専門用語や数式にも粘り強く取り組んできました。

　プログラミングの壁にぶつかった際、頼もしい味方となったのが、同学科4年生の夛々 礼（ただ  れい）さんです。孫ほど年の離れた“先輩”から熱心なアドバイスを受け、試行錯誤を繰り返すこと約1カ月。山本さんは、理想の動きを実現するためのコードを一歩ずつカタチにしていきました。

「あれ、動かない！」――失敗こそが学びの醍醐味
　迎えた1月26日、待望の初動作確認。緊張した面持ちでプログラムを起動させましたが、ロボットは沈黙したまま…。「あれ、動かないわ！」と思わず苦笑いする一幕もありましたが、その表情はどこか晴れやかでした。